POR J. HERRERO

Este italiano que vive la mayor parte del año en su casa inglesa de Derby tuvo en su padre y en su amigo Loris Reggiani a sus dos principales estimulantes para iniciar su camino en las dos ruedas. El caso es que el italiano empezó pronto con las mini-motos y las cilindradas menores antes de hacerse un hueco entre los pilotos del Mundial con 15 años cuando apareció la oportunidad de sustituir al piloto titular Mirco Giansanti en el GP de Indonesia por un accidente de éste.

El joven Melandri enseguida aprovechó la oportunidad con resultados casi inmediatos y el récord del piloto más joven en subirse a lo más alto del podio de un Gran Premio. Sin embargo, se quedó a las puertas del campeonato en dos ocasiones antes de pasar a 250 c.c.

En el cuarto de litro la adaptación resultó aún más rápida que en la categoría anterior. Con su Aprilia fue ascendiendo puestos hasta que con 20 años se proclamó el piloto más joven en conseguir el campeonato de 250 c.c., tras un duelo con Fonsi Nieto en Phillip Island.

Con tan buenas credenciales dio el paso a la MogoGP para montar la Yamaha M1 en 2003. Sin embargo, su primer Gran Premio albergó también su primer infortunio cuando se fracturó una pierna en lo que sería el antecedente de una campaña plagada de lesiones y una desventaja que se prolongaría durante dos años, aunque con algún meritorio podio ya en el Fortuna Gauloises.

Su confirmación como piloto de élite llegó en 2005 en el Gresini Honda, una escudería que entonces trataba de hacer frente a Valentino Rossi. A medida que avanzó la temporada su compañero, Sete Gibernau, perdió opciones de seguir al 'Dottore' y Melandri se convirtió en la alternativa de la persecución. Aunque no igualó a su compatriota se alzó con el subcampeonato de la categoría reina y con su primer Gran Premio. Durante los dos siguientes años tendría similares satisfacciones y acabaría cuarto y quinto respectivamente.

Como aspirante al título decidió cambiar de aires y fichar por el equipo Ducati Marlboro, en un proceso que terminó convirtiéndose en una a pesadilla con la Desmosedici GP8 y que finalizó prematuramente con la rescisión del contrato por ambas partes. La temporada 2009 tampoco sería mejor porque fichó por Kawaski y la marca se retiró de la competición poco antes de que iniciara el campeonato. Tuvo que encontrar un hueco en el Hayate Racing Team, pero únicamente logró salvar una temporada en blanco.

En 2010 ha regresado a Gresini, el único equipo con el que había triunfado en la MotoGP.