POR J. HERRERO

El motociclismo del siglo XXI no podría entenderse sin la figura del italiano Valentino Rossi. Talentoso, histriónico y ambicioso son sólo tres de las numerosas calificaciones con las que se pueden detallar al chico de Urbino a quien también le gusta agrandar su leyenda con su actitud.

El bambino Rossi aprendió de su padre, Graziano (célebre piloto de los setenta) a manejar todo tipo de vehículos de motor desde su infancia. Así, los karts y las mini-motos fueron sus primeros campos de pruebas todos los domingos mientras su progenitor pilotaba una Honda en los circuitos españoles.

La decisión de abrazar el motociclismo como carrera profesional se fraguó cuando con doce años montó por primera vez una moto oficial: una Aprilia. Inició sus primeras carreras con otros pilotos mayores que él, pero de manera paulatina fue ganando experiencia y pruebas en Europa y los principales circuitos italianos.

Llegó su momento clave con 16 años, cuando formalizó su inscripción en el mundial de motociclismo con una Aprilia. Debutó en 125 c.c. siguiendo las indicaciones de Gianpero Sacchi con resultados discretos en el inicio del campeonato pero con buenas carreras en los trazados europeos que ya conocía. Rossi demuestró su talento con su primera victoria como profesional (Brno) y en su segundo año arrolló a sus rivales (once victorias) con una Aprilia oficial para conseguir el campeonato mundial.

Su paso al cuarto de litro se formalizó también con la marca italiana, aunque en este caso con Loris Capirossi como ejemplo a seguir. La superioridad de las Aprilia permitió a Rossi competir con los mejores, pero varios errores le relegaron al subcampeonato. Un año después tuvo que superar un mal inicio de temporada para enseñar su capacidad para las remontadas, ganar nueve grandes premios y coronarse como campeón de 250 c.c.

El paso a la siguiente categoría vino de la mano de Honda, en el equipo de Michael Doohan. A pesar de su inexperiencia, el italiano volvió a soprender con su enorme calidad con un segundo puesto final en la clasificación como tarjeta de presentación para un debutante. Con una nueva moto de Honda en 2001 ganó su primer campeonato en la máxima categoría, la última que se disputaría bajo la denominación de 500 c.c.

La introducción de las motos de cuatro tiempos bajo la denominación de MotoGP tampoco supuso un freno para el italiano, quien sumó la primera de sus cuatro coronas consecutivas. 'Il Dottore' comenzaba su leyenda, sus particulares celebraciones y hasta una demostración de autoridad con su cambio a Yamaha cuando se señalaba la hegemonía de Honda como su principal argumento para ganar.

Tras dos títulos con Yamaha, se rompió su racha triunfal en 2006 con sus problemas de neumáticos y un mal inicio del campeonato, así como el cambio de la reglamentación de 2007 que terminó con Rossi en tercera posición del campeonato. A Rossi no le gustaba ser secundón y se empleó a fondo con su máquina y las reformas de Michelin para batirse en duelo con Casey Stoner en 2008 y Jorge Lorenzo en 2009 y salir victorioso. Ni siquiera sus pruebas con monoplazas de Fórmula 1 de Ferrari o su participación en algunas pruebas del mundial de rallies le distrajeron de su objetivo final.

En 2010 volverá a tener a sus rivales en plenitud de condiciones y esa sensación tan motivadora para el italiano que es tener que demostrar que es el mejor. Sólo cuando acaben esos estímulos se planteará su paso a las cuatro ruedas como en aquellas tempranas pruebas de karts.